矮小的竹种，其杆高10～15厘米，的竹种，其杆高达40米以上。成熟的竹生出水平的枝，叶片为剑形，有叶柄，幼株的叶直接从茎上生出。虽然某些种的茎秆生长迅速（每日可生长0.3米），但大多数种类仅在生长12～120年后才开花结籽。竹一生只开花结籽一次。
东南亚位于热带和南亚热带，又受太平洋和印度洋季风汇集的影响，雨量充沛，热量稳定，是竹子生长理想的生态环境，也是世界竹子分布的中心。当前全世界竹林面积约2,200万hm²。世界的竹子地理分布可分为3大竹区，即亚太竹区、美洲竹区和非洲竹区，有些学者还单列，欧洲、北美引种区”。 [2] 竹子在下雨后生长的很快。
竹叶：《本草纲目》：“淡竹叶气味辛平，大寒，；主治：心烦、尿赤、小便不利等。苦竹叶气味苦冷、；主治口疮、目痛、、中风等。药用竹叶以夏秋两季采摘嫩叶，晒干、煎水饮；用量2到4钱”，竹叶还常用于作药粥。据清代曹庭栋名医所编的《老老恒言》记载：“竹叶解渴除烦，中暑者宜用竹叶一握，山桅一枚，煎汤去渣下米煮粥，进一、二杯即愈”。《多能鄙事.卷回》：“竹叶粥治老人膈上风热，目赤，视而不见物。”
竹沥：是将竹竿劈开，经火炙，收集两端滴出的竹汁。《本草纲目》记载：“竹沥气味甘、大寒、。主治：暴中风风痹，胸中大热，止烦闷，消渴，劳复。”近代化学分析证明：竹沥含有十多种氨基酸、葡萄糖、果糖、蔗糖以及愈伤木酚，甲酚、甲酸、乙酸、苯甲酸等多种化学成分。药理试验证明，竹沥确实具有镇咳祛痰功效。