园林沙盘是直观、立体、三维的表现形式，与二维平面的园林方案或施工图有很大区别，它用实物材料做成立体模型，直观展示园林景观设计的理念、功能、形态和结构，具有的三维空间表现力。园林地形通常很复杂，一般是根据不同的地形设计不同的景观，且对景观构造要求高。因此，园林沙盘要根据规划的要求，制作亭、台、楼、阁及其他小品。
随着现代高科技的发展和审美要求的提高，沙盘模型的制作水平越来越高超，制作工艺越来越精湛，模型作品层出不穷，采用新型材料、高技术手段，声、光、电为一体，控制手段丰富，总体装潢豪华典雅，总体效果形象生动。
模型是以专业图纸跟照片为基本，结合模型表现手法来制作的，通常可做成有色透明以及剖面喷漆两种形式，前者主要用于教学，重点在于表现其工作原理，结构布局等，后者工艺复杂，严谨性、精细度相较于前者更佳，表面喷涂哑光漆，适用于大型展览厅，美观大气。
园林沙盘采用微缩形式，逼真地展现园林，以独特的形式传递和表达园林设计构想。同时借助高超的技术手段，模拟真实动感喷泉、流水、街景和小品等，极尽可能达到仿真效果。
园林沙盘以形象逼真的三维立体形式，向人们呈现青山绿水、花鸟草木和千万广厦，人们很容易被它独特的艺术魅力所吸引。同时模拟真实的环境，让人清晰解读园林的空间布局、交通流线等。