庭院围栏的首要功能是保护隔绝外部危险内部。其次的围栏设计能够增加视觉上的享受，围栏的材质是多种多样的，木材、玻璃、金属、石材等等。

栏杆在绿地中起分隔、导向的作用，使绿地边界明确清晰，设计好的栏杆，很具装饰意义，就像衣服的花边一样，栏杆不是主要的园林景观构成，但是量大、长向的建筑小品，对园林的造价和景色有不少影响，要仔细斟酌推敲才能落笔生辉。如李渔所言："窗栏之制，日异月新，皆从成法中变出，腐草为萤，实且至理，如此则造物生人，不枉付心胸一片"。

栏杆是一种长形的、连续的构筑物，因为设计和施工的要求，常按单元来划分制造。栏杆的构图要单元好看;更要整体美观，在长距离内连续的重复，产生韵律美感，因此某些具体的图案、标志，例如动物的形象、文字往往不如抽象的几何线条组成给人感受强烈。

栏杆的构图还要服从环境的要求。例如桥栏，平曲桥的栏杆有时仅是二道横线，与水的平桥造型呼应，而拱桥的栏杆，是循着桥身呈拱形的。栏杆色彩的隐现选择，也是同样的道理，绝不可喧宾夺主。栏杆的构图除了美观，也和造价关系密切，要疏密相间、用料恰当，每单元节约一点，总体相当可观。