在自然界中，绝大多数金属以化合态存在，少数金属例如金、银、铂、铋以游离态存在。金属矿物多数是氧化物及硫化物。其他存在形式有氯化物、硫酸盐、碳酸盐及硅酸盐。 属于金属的物质有金、银、铜、铁、锰、锌等。在一大气压及25摄氏度的常温下，除汞（液态）外，其他金属都是固体。大部分的纯金属是银灰色，只有少数不是，如金为黄赤色，铜为暗红色。
通常将具有正的温度电阻系数的物质定义为金属。目前使用的含112种元素的元素周期表中，金属元素共90种，位于硼-砹分界线的左下方，在s区、p区、d区、f区等5个区域都有金属元素，过渡元素全部是金属元素。